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Dare To Be Different

PETRA is the Cover Story of “Dare To Be Different”! Swiss Insurance “Nationale Suisse” ‘s Annual Report Book. In 2011… daring to be different! Her proceeds of SFr. 3000.00 ? were donated to UNICEF. LOVE THIS! ?

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English Interview (2011)

For three years she performed on tour with Cirque du Soleil. Now she works as a stuntwoman in Los Angeles and spends much of her time practising yoga.

Petra Sprecher never ponders existential questions before performing a stunt. She only starts searching for answers if the telephone stops ringing for weeks on end — or even months, as was the case last year. Nothing happened until she received a call in November from the stunt coordinator for Flight, a film starring Denzel Washington in the leading role. “Sometimes you find out at two o’clock in the Morning that you have a job the next day. Then you just have to drop everything,” says the Basel-born stunt artist with traces of an American accent. Hollywood is still feeling the effects of the economic crisis.

Petra Sprecher’s career initially took off like a rocket. The Youth Circus Basilisk served as a springboard to her success. She was six years old when she stood in the spotlight for the first time. This was her world. While she was at drama school in Zürich, however, she realized that this would just be one step on her career path. She enrolled at the L’Écôle Nationale de Cirque (National Circus School) in Montréal and was still completing her basic training when she was spotted by a talent scout from the Cirque du Soleil. She toured North America with the circus troupe for three years, performing a high-flying cloud swing act in their Quidam programme. Everything she owned was piled into her 1983 Ford Thunderbird. One day she saw a picture on the front page of a newspaper under the headline “African American Stunt Women in Hollywood.” Without even reading the article about these fearless women, she immediately knew: “That’s it!” After years of constantly being on the road, she set up home in Los Angeles. She had finally found her place.

The excitement on set held a magical attraction for this Swiss circus performer, whose biological father is from Nigeria. “Sometimes you have to wait for 12 hours to do your stunt. Then once the camera is focused on you, you have to produce your Best performance within just a few seconds.” Yet Petra Sprecher’s training paid off: in 2009 she received two nominations by the Taurus World Stunt Awards. Neither jumping through a window, as she did in Steven Spielberg’s Minority Report, nor performing a “three-sixty” in a car causes her any sleepless nights. “You picture the scene, feel the adrenaline and your body does what it is told.” The 38-year-old finds teaching yoga far more daunting. That requires mental strength and forces her to be calm.

The slump in the film industry also has its benefits, says Petra Sprecher. It has opened up a new opportunity for her, one which she would never have considered otherwise. “I used to live my life superficially — with my jobs, my clothes, people. In the past few years, I have learned to focus my attention inwards.” She visits the temple in the residential district where she lives almost every day. She goes there to distance herself from the hustle and bustle of the city, and to meet the people who act a little as her surrogate family while her own is so far away. However, she has by no means abandoned her dream of making her big breakthrough as a stuntwoman. “My little house is at the foot of the Hollywood Hill. But one day (well, ideally right now!), I would love to be on top. …but then I wouldn’t be right next to the temple. So, I am where I’m supposed to be!”

Deutsches Interview (2011)

Drei Jahre war sie als Artistin mit dem Cirque du Soleil auf Tournée. Heute lebt sie als Stuntfrau in Los Angeles. Und macht vor allem Yoga.

Die Sinnfrage stellt sich Petra Sprecher nie vor einem Stunt. Die Sinnfrage kommt, wenn das Telefon über Wochen oder gar Monate nicht klingelt. So wie im vergangenen Jahr. Nichts tat sich, bis im November der Stunt Coordinator von Flight anrief für einen Film mit Denzel Washington in der Hauptrolle. Manchmal erfährst du nachts um zwei, dass du einen Job für den nächsten Tag hast. Da musst du alles stehen und liegen lassen, sagt die Baslerin mit einem leichten amerikanischen Akzent. Hollywood spürt noch immer die Folgen der Krise.

Der Anfang von Petra Sprechers Karriere war kometenhaft. Sprungbrett war der Jungend Circus Basilisk. Als Sechsjährige stand sie dort zum ersten Mal im Licht der Scheinwerfer. Das war ihre Welt. Während der Schauspielschule in Zürich wurde ihr aber klar, dass dies nur ein Schritt auf ihrem Weg sein konnte. Sie schrieb sich an der L’Écôle Nationale de Cirque in Montréal ein und wurde noch während der Grundausbildung von einem Talentscout des Cirque du Soleil entdeckt. Mit ihrer Schwungseil-Nummer im Programm Quidam tourte sie drei Jahre durch Nordamerika. Alles, was sie besass, fand in ihrem 83er Ford Thunderbird Platz. Eines Tages sah sie auf der Frontseite einer Zeitung ein Bild mit der Überschrift “African- American Stunt Women”. Ohne den Artikel über die mutigen Frauen gelesen zu haben, wusste sie: That’s it! Nach Jahren des ständigen Unterwegsseins liess sie sich in Los Angeles nieder. Sie hatte ihren Ort gefunden.

Die Spannung auf dem Set zieht die Schweizerin, deren biologischer Vater aus Nigeria stammt, magisch an. Da wartest du manchmal zwölf Stunden auf deinen Einsatz. Ist die Kamera dann auf dich gerichtet, musst du innert Sekunden alles geben. Doch ihr Training hat sich gelohnt: 2009 wurde sie zweifach für den Taurus World Stunt Award nominiert. Durch ein Fenster zu springen wie in Minority Report von Steven Spielberg oder mit dem Auto einen “Three-sixty” zu machen, das bereitet ihr keine schlaflosen Nächte. Du hast die Szene vor Augen, spürst das Adrenalin, und der Körper folgt. Viel mehr Mut braucht die 38-Järhrige, wenn sie Yoga unterrichtet. Das fordert sie mental und zwingt sie zur Ruhe.

Die Flaute in der Filmbranche habe auch ihre guten Seiten, sagt Petra Sprecher. Sie hat ihr einen neuen Weg eröffnet, den sie sonst nie gegangen wäre. Früher habe ich nach aussen gelebt — die Jobs, die Kleider, die Leute. In den letzten Jahren habe ich gelernt, nach innen zu hören. Fast täglich geht sie zum Tempel in ihrem Wohnquartier. Dort findet sie Distanz zur Hektik der Stadt. Dort trfft sie die Leute, die ihr ein wenig Ersatz sind für die Familie, die so weit weg ist. Den Traum vom grossen Durchbruch als Stuntfrau hat sie jedoch kein Bisschen aufgegeben. “Mein kleines Haus steht unten am Hollywood Hill. Aber irgendwann (also am Besten gerade jetzt!), da möchte ich oben sein! …aber dann wäre ich nicht vis-à-vis vom Tempel. So bin ich wo ich sein soll!”